Марка Dodge — одна из старейших в американской автомобильной промышленности. Она была основана двумя братьями из Мичигана, Джоном и Хорасом Доджем, в 1899 году. Вначале они специализировались на разработке и производстве велосипедов, но вскоре заинтересовались производством автомобилей. Так, они объединились с детройтским промышленником Фредом Эвансом и заключили контракт с Генри Фордом на производство деталей для его новой модели. Позже братья Додж совместно с архитектором Альбертом Каном построили собственный машиностроительный завод в пригороде Детройта. В 1914 году Джон и Хорас Додж основали компанию Dodge Brothers Incorporated, целью которой было производство собственных автомобилей. В том же году с конвейера сошел культовый четырехдверный кабриолет «Old Betsy».
Ажиотаж вокруг Old Betsy
Весть о Old Betsy быстро дошла до всех американских автодилеров, и все они проявили готовность подписать контракт на ее продажу еще до официального старта. Это было вполне объяснимо особенностями автомобиля: 35-сильный двигатель, 3-ступенчатая коробка передач, фары и электростартер всего за 795 долларов. Рекламный слоган «Говорит сам за себя» имел большой успех. Спрос был настолько велик, что производство не смогло за ним угнаться, однако в 1915 году под маркой Dodge было выпущено 45 053 автомобиля.
Партнерство с армией
В 1916 г. компания Dodge Brothers Inc. начала сотрудничество с армией США, поставляя ей свои автомобили. В следующем году на конвейер были поставлены грузовики и фургоны, первыми из которых стали военный санитарный автомобиль и его гражданская версия по цене 885 долл. Продажи росли с каждым годом: в 1916 г. было продано 71 400 автомобилей, в 1917 г. — 90 тыс. и в 1920 г. — 141 тыс.
Смена лидера
По трагической случайности в 1920 году Джон и Хорас Додж умерли с разницей в один месяц. Кресло руководителя занял Фредерик Хейнс, заслуженный работник Dodge Brothers Inc. Однако в 1925 году собственность покойных братьев Додж была куплена нью-йоркскими банкирами за 146 млн. долл.
Dodge Tourung Car
В 1921 году был выпущен автомобиль Dodge Tourung Car.
Dodge: Превосходство через инновации
В 1920 г. компания Dodge вышла на автомобильный рынок, представив первый в мире автомобиль с цельнометаллическим закрытым кузовом. Это стало началом восхождения марки к совершенству. Два года спустя компания Dodge открыла свой первый европейский сборочный завод в Лондоне. Был выпущен Dodge Roadster с двухместным кузовом и складной мягкой крышей, и вместе с ним родилась спортивная слава марки.
В 1928 г. Dodge был продан корпорации Chrysler и быстро поднялся на четвертое место по объему производства. В это время Dodge начал поставлять детали и узлы в Европу для сборки на месте, создавая новые технологии и стандарты. Началось производство дизельных двигателей, что привело к выпуску в 1932 г. кабриолета Dodge серии DL с капотом, украшенным фигуркой барана.
В 1939 году 25-летие компании Dodge было отмечено выпуском «роскошных лайнеров». Седан представительского класса D-ll Deluxe с гидравлическими стеклоподъемниками и фарами, интегрированными в крылья, стал изюминкой модельного ряда. Во время Второй мировой войны компания Dodge производила авиационные двигатели для ВВС США, а ее грузовики, известные своей прочностью и надежностью, в большом количестве поставлялись на экспорт. Популярностью пользовались полноприводные пикапы Fargo Powerwagons.
Со времени своего основания компания Dodge прошла долгий путь, став мировым лидером в области инноваций и передового опыта.
Fargo Powerwagons
Этот автомобиль был настолько хорошо принят, что его создавали как для военных, так и для гражданских нужд и продолжали выпускать после войны вплоть до 1970 г. В конце 1940-х гг. марка Dodge получила признание благодаря выпуску 6-цилиндрового автомобиля Wayfarer, который выпускался как в версии седан, так и в версии родстер.
Wayfarer — 1964
В 1964 году компания Dodge отметила свой золотой юбилей и в честь этого события выпустила ограниченную серию спортивных автомобилей. Это был первый год, когда компания выпустила более полумиллиона автомобилей. Через два года спортивное купе Dodge Charger с двигателем V8 вошло в число культовых «мускул-каров» Америки наряду с Corvette и Mustang.
Charger
Кроме того, началось производство грузовика Club Cab с защищенным кузовом объемом 0,96 куб. м. Модель Hillman Hunter, известная также как Dodge 1500 и Dodge Polara, была одной из первых «глобальных» моделей, то есть производилась одновременно в нескольких странах.
Реакция Dodge на рынок
Чтобы эффективно конкурировать на рынке, компания Dodge начала выпускать броские пикапы, способные перевозить небольшие грузы и обладающие спортивным стилем. Ярким примером этого стала серия Dodge Sweptline. Кроме того, был выпущен переднеприводный хэтчбек Dodge Omni, который имел огромный успех. В 1978 году пикап Dodge Lil Red Express стал самым быстрым серийным автомобилем в США. Также был выпущен первый в истории переднеприводный пикап Dodge Rampage. Чтобы удовлетворить запросы покупателей, в конце десятилетия был запущен в производство концепт-кар Dodge Viper. Концепт-кар Dodge Viper Coupe стал результатом богатого опыта компании Dodge в создании мощных и стильных автомобилей. Наконец, минивэн Dodge Caravan также выпускался в США.
Презентация первого пикапа Dodge Dakota Convertible
Недавно компания Ram выпустила спортивную версию своего пикапа. Кроме того, в производство запущена Quad Cab первой модели с распашными задними дверями. Кроме того, Dodge возвращается на арену NASCAR. И, наконец, Dodge Viper продолжает пользоваться успехом и стал одним из самых успешных автомобилей в своем сегменте.
Dodge: Укрепление международных позиций
Марка Dodge продолжает наращивать свое присутствие на мировом рынке. На автосалоне во Франкфурте в 2005 году помимо обычных моделей марка представила концепт-кар Dodge Hornet. В марте 2006 года в Женеве состоялась европейская премьера Dodge Caliber.
Chrysler становится автономным
В середине 2007 г. группа компаний Chrysler Group (в которую входят марки Chrysler, Jeep и Dodge) вновь стала независимой. В России была создана компания «Крайслер РУС», выполняющая функции генерального импортера автомобилей Chrysler, Jeep и Dodge. Осенью 2008 года компания Dodge представила еще одну новую модель — кроссовер Dodge Journey, доступный в двух вариантах исполнения (5- и 7-местном). Несмотря на множество привлекательных качеств, Journey не оправдал ожиданий.
Глобальное сотрудничество раскрыто
Новое стратегическое партнерство между Fiat Group и Chrysler было сформировано с целью развития уникального наследия Уолтера П. Крайслера и современных технологий Fiat. Этот альянс предлагает широкий спектр ресурсов, технологий и дистрибьюторов, которые позволят им получить преимущество на мировом рынке.
Под эгидой Chrysler Group LLC создаются и продаются автомобили и автомобильная продукция под марками Chrysler, Jeep, Dodge и Mopar. Из них Dodge является одной из старейших и наиболее известных американских марок.